Hora oficial: GMT + 5 horas

Fiesta Nacional: 20 de julio

Moneda: el peso es la moneda nacional, cuya cotización es variable. Durante 2009 se cotizó en promedio a 2.000 pesos por dólar.

Población: 45.000.000

Idioma: Español (Oficial) más un total de 65 lenguas de pueblos indígenas, las dos lenguas criollas habladas por la Comunidad de San Basilio de Palenque, raizales del archipiélago de San Andrés y Providencia y la lengua rom del pueblo gitano.

Religión: Católica, con amplia libertad de culto.

Símbolos patrios:

· La bandera nacional tiene franjas horizontales amarillo, azul y rojo.

· El escudo de armas es dominado por el Cóndor, el ave más grande de los Andes, de cuyo pico pende una cinta con las palabras: libertad y orden.

· El Himno Nacional consta de 21 estrofas con versos compuestos por el cuatro veces presidente Rafael Núñez y música del italiano Oreste Sindici.

Ubicación geográfica: Colombia está ubicada en la esquina norte de Suramérica, en el centro del continente, con territorios en los dos hemisferios y costas sobre los océanos Atlántico y Pacífico.

Extensión territorial: 1.141.748 kms2

Extensión marítima: 928.660 kms2

Fronteras terrestres: 2.219 kilómetros con Venezuela, 1.645 con Brasil, 1.626 con Perú, 585 con Ecuador y 226 con Panamá.

División político-administrativa: 32 departamentos y Bogotá, Distrito Capital. Colombia cuenta con seis grandes regiones: Andina, Caribe, Pacífica, Orinoquia, Amazonía e Insular.

Riquezas naturales: El petróleo con una producción de 640.000 barriles diarios en el primer semestre de 2009, según estadísticas de la Agencia Nacional de Hidrocarburos, es el principal producto de la economía. El carbón con 73 millones de toneladas producidas en 2008, es el segundo. En su orden le siguen el níquel, el oro y las esmeraldas.

Facilidades costeras: Colombia tiene amplias facilidades portuarias en ambos mares. Buenaventura, en el Pacífico, es el mayor puerto del país que en 2008 movilizó el 40% de la carga de importación y exportación. En el Atlántico, Santa Marta, Cartagena, Barranquilla y Turbo son los principales puertos.

Variedad climática: Aunque Colombia está en la zona tórrida y debería soportar elevadas temperaturas todo el año, en realidad goza de una variedad de climas que van desde los cero grados en las cumbres nevadas hasta los 35 grados centígrados a nivel del mar en donde están las ciudades más calurosas como Barranquilla, Cartagena y Santa Marta. En las zonas entre 2.000 y 3.000 metros de altura se registran temperaturas entre 10 y 17 grados y en ellas están las mayores concentraciones de población, incluyendo a Bogotá con 8 millones de habitantes. En el rango de los 900 a 2.000 metros de altura sobre el nivel del mar se registran temperaturas entre 17 y 22 grados y también hay grandes ciudades como Medellín, Cali y Bucaramanga. En el país no hay estaciones, sino dos periodos: uno de lluvias que comprende los meses de marzo, abril, mayo, septiembre, octubre, noviembre y diciembre, y otro seco que incluye a enero, febrero, junio, julio y agosto.

Potencial hídrico: Colombia es uno de los países de América Latina con mayores fuentes de agua originadas en las montañas de los Andes que permiten abastecer los acueductos para sus 45 millones de habitantes, desarrollar la agroindustria y la producción de energía suficiente para abastecer las necesidades internas y exportar a Ecuador y Venezuela por una vasta red de interconexión. Sus dominios marítimos abarcan más de 900.000 kilómetros cuadrados en el Pacífico y el Atlántico. El río Magdalena es el mayor del país con 1.558 kilómetros y fluye de sur a norte por una cuenca de 256.000 kilómetros cuadrados hasta desembocar en el Caribe. Colombia también posee una red lacustre integrada por grandes lagunas inter-montañosas y ciénagas aledañas a los grandes ríos.

Capacidad hotelera: Más de 60.000 habitantes en hoteles de todas las categorías. Algunos hoteles de cinco estrellas tienen centros de convenciones, pero también hay grandes y modernos centros de convenciones en Bogotá, Cartagena, Medellín y Cali.

Medios de transporte: Colombia fue pionera del transporte aéreo en el continente. El primer vuelo comercial se registró en 1919 y dos años después se creó Sacada, la primera aerolínea de América que hoy es Avianca. La topografía montañosa permitió un gran desarrollo de la aviación y por eso hoy se puede viajar en avión a más de 500 municipios. La red primaria de carreteras de 17.000 kilómetros cuenta con servicios regulares de pasajeros y carga. En las principales ciudades se ha establecido el sistema de transporte masivo de autobuses articulados y solo en Medellín, la segunda del país, funciona un metro. El servicio individual de transporte público está a cargo de taxis. También operan compañías que alquilan autos por días o semanas.

Ferias y Fiestas: A lo largo del año hay ferias y fiestas en las principales ciudades de Colombia. El Carnaval de Barranquilla, declarado patrimonio histórico de la Humanidad, es quizá el mayor evento de su tipo en Colombia que atrae cientos de miles de visitantes. También es muy popular el carnaval de Blancos y Negros en Pasto, cerca de la frontera sur con el Ecuador. Hay ferias y festivales de enero a diciembre en Bogotá Cali, Cartagena, Manizales, Medellín, Santa Marta, Neiva, Popayán, Sincelejo, Valledupar y Villavicencio.

Arte: La historia del arte colombiano arranca desde la época del Virreinato en la cual surgieron notables pintores influenciados por las escuelas europeas, entre quienes se destacó Gregorio Vásquez de Arce y Ceballos (1638-1711), muchos de cuyos cuadros, en su mayoría de inspiración religiosa, se conservan en los museos de Bogotá. En la actualidad Fernando Botero es considerado el pintor y escultor más importante de Colombia, cuyas figuras voluminosas han sido exhibidas en muchos países y galerías.

Otros destacados con reconocimiento internacional son el pintor Alejandro Obregón (1920-1992), el escultor Edgar Negret, Eduardo Ramírez Villamizar (Pintor y escultor), Ricardo Gómez Campuzano (Pintor), Nereo López (Fotógrafo), Rodrigo Arenas Betancur (Escultor), Darío Morales (Pintor), Hernán Díaz (Fotógrafo), Santiago Cárdenas (Pintor), Pedro Nel Gómez (Pintor), Ignacio Gómez Jaramillo (Pintor), Luis Alberto Acuña (Pintor), Manuel H. Rodríguez (Fotógrafo), Luis Caballero (Pintor), Felisa Burzstyn (Escultora), Débora Arango (Pintora), Ana Mercedes Hoyos (Pintora), Omar Rayo (Pintor gráfico), Rogelio Salmona (Arquitecto), Leo Matiz (fotógrafo).

Literatura: Colombia es tierra de literatos. Desde los primeros tiempos de la República surgieron poetas, novelistas y cronistas que hacen parte del acervo cultural del país. La primera novela de proyección universal fue María, obra cumbre del romanticismo en el siglo XIX escrita por Jorge Isaacs y traducida a ocho idiomas.

Luego en 1924 José Eustasio Rivera publicó La Vorágine, de éxito inmediato con traducción al inglés que narra las vicisitudes de los obreros esclavizados en las plantaciones de caucho en las selvas del Amazonas.

A finales del siglo XIX y comienzos del XX, poetas como Julio Flórez, José Asunción Silva, Rafael Pombo Rufino José Cuervo Urisarri, Tomás Carrasquilla y Porfirio Barba Jacob fueron iconos de la literatura española. Entre los novelistas de finales del siglo XIX y comienzos del siglo XX se destaca José María Vargas Vila, prolífico escritor y crítico implacable de las condiciones políticas y sociales de su época.

En la segunda mitad del siglo XX aparece el periodista Gabriel García Márquez, quien alternaba sus crónicas y reportajes de prensa con la publicación de cuentos y novelas. En 1967 publicó su obra cumbre Cien años de Soledad del género realismo mágico, considerada obra maestra de literatura española, la más leída e importante después del Quijote. Ganador del premio Nobel de literatura en 1982, García Márquez es el colombiano más conocido universalmente.

Entre los nuevos escritores se destaca William Ospina, poeta, ensayista y periodista, ganador en 2009 del prestigioso premio Rómulo Gallegos por su obra “El país de la canela”, una historia novelada.

Los más grandes escritores de todos los tiempos: Gabriel García Márquez. (Cien años de soledad-novela), Tomas Carrasquilla (La marquesa de Yolombó-novela), José Eustacio Rivera (La Vorágine-novela), Porfirio Barba Jacob (La canción de la vida profunda-poesía), Aurelio Arturo (Morada del sur-poesía), José Eusebio Caro (El alta mar- poesía), Germán Arciniegas (Biografía del Caribe-historia), Guillermo Valencia (Anarkos-poesía), Eduardo Caballero Calderón (El Cristo de espaldas-novela), Rufino José Cuervo (Diccionario de construcción y régimen de la lengua castellana-filología), Eduardo Carranza (canciones para iniciar una fiesta-poesía), Julio Flores (Mis flores negras-poesía), Rafael Pompo (El renacuajo paseador y otros cuentos infantiles), José Asunción Silva (Nocturno-poesía), José María Vargas Vila (Aura o las violetas-novela), Eduardo Zalamea Borda (cuatro años a bordo de mi mismo-novela), Héctor Rojas Erazo (En noviembre llega el arzobispo-novela), Baldomiro Sanín Cano (De mi vida y otras vidas-memorias), Jorge Rojas (En su clara verdad-poesía), Rafael Humberto Moreno Durán (Femina suite, trilogía de las novelas Juego de damas), Rafael Maya (Después del silencio-poesía), León de Greiff (8 Mamotretos publicados entre 1925 y 1973-poesía), Francisca Josefa del Castillo (Sentimientos espirituales-literatura mística religiosa), Germán Espinosa (La tejedora de coronas-novela), Jorge Isaacs (María-novela), Álvaro Cepeda Samudio (La Casa Grande - Novela).

Autores contemporáneos: Laura Restrepo (Delirio-novela), Álvaro Mutis (Magroll el Gaviero-novela), David Sánchez Juliao (Pero sigo siendo el rey-novela), Santiago Gamboa (Necrópolis-novela), Germán Castro Caicedo (La bruja-novela), Gustavo Álvarez Gardeazábal (Cóndores no entierran todos los días-novela), Jota Mario Arbeláez (Paños menores-novela), Piedad Bonett (El hilo de los días-poesía), Fernando Vallejo (La virgen de los sicarios-novela), Jairo Aníbal Niño (Zoro-literatura infantil), Flor Romero de Nohora (Sueños de poder-novela), Ángela Becerra (El penúltimo sueño-novela), Gustavo Bolívar (Sin tetas no hay paraíso-novela), Juan Manuel Roca (Carta en el buzón del viento-poema), Jorge Franco (Rosario Tijeras-novela), Silvia Galvis (Viva Cristo rey-novela), Heriberto Fiorillo (El hombre que murió en el bar-novela), Héctor Abad Faciolince (El olvido que seremos-novela), Mario Mendoza (Satanás-novela), Oscar Collazos (Batallas en el Monte de Venus-novela), Antonio Caballero (Sin remedio-novela), Álvaro Salom Becerra (Un tal Bernabé Bernal - Narrativa).

Música: La música colombiana tiene raíces españolas y africanas. En las zonas andinas predomina la música de cuerda (tiple y guitarra) con sus bambucos, guabinas y pasillos.

En la región Caribe se impone la música alegre, con base en instrumentos de viento como la flauta y el clarinete. La cumbia, el mapalé y el porro son los mejores exponentes. El vallenato, un popular genero de narradores de historias locales de los departamentos del Cesar y la Guajira, es interpretado con el acordeón de origen alemán, con el acompañamiento de la caja de origen africano y la guacharaca de los aborígenes del Valle de Upar.

En los Llanos Orientales el arpa y el cuatro son los instrumentos fundamentales de los aires como el joropo que se escucha y baila en las llanuras colombianas y venezolanas.

Y en la Costa Pacífica los ritmos como el currulao, los alabaos y los arruros, tienen un inconfundible origen africano.

El rock irrumpe con fuerza a finales del siglo XX con Juanes, ganador de 16 premios Grammy latinos y uno anglo y Shakira, ganadora de siete premios Grammy latinos y 13 discos de oro. Son dos artistas colombianos de talla mundial.

Músicos contemporáneos con mayor visibilidad en el mundo: Shakira, Juanes, Fonseca, Andrea Echeverri, Fanny Lú, Carlos Vives.

Cine y televisión: Dos años después que los hermanos Lumiére presentaran en París en 1895 las primeras secuencias en movimiento de la fotografía llegaron a Barranquilla. En 1897, en Bogotá, que ya contaba con un limitado servicio de electricidad, se hizo la primera exhibición cinematográfica en el Teatro Municipal, pero en otras poblaciones, sin salas o teatros adecuados ni energía eléctrica, el cine llegó de manera artesanal.

Desde hace 49 años en Cartagena se celebra el Festival Internacional de Cine que otorga los premios India Catalina en diversas categorías a las mejores películas iberoamericanas, videos, documentales, cortometrajes, producciones de televisión y es una vitrina para el cine nacional y su promoción en el exterior.

Las telenovelas colombianas son hoy un producto de exportación de alta calidad, codiciado en decenas de países. Su desarrollo comenzó a partir de 1990 cuando se otorgaron licencias a dos canales de televisión privados, Caracol y RCN, que contrataron guionistas de talento, quienes escribieron temas originales en los cuales se combinan los tradicionales triángulos amorosos con situaciones que van desde lo cómico a lo trágico.

Artesanías: Desde su llegada a lo que hoy es Colombia, hace ya más de cinco siglos, los conquistadores españoles encontraron que los indígenas elaboraban mascaras, collares, aretes y pectorales en oro, cobre o madera para sus ceremonias religiosas y fúnebres. También fabricaban vasijas en barro, coloridos atuendos, armas y una infinidad de productos artesanales que hoy se reproducen con fidelidad y niveles de alta calidad para convertirse en preciosos objetos de decoración.

Alrededor de un millón de personas, entre productores, fabricantes de materias primas y comercializadores, están vinculadas a la industria artesanal colombiana que se ha convertido en una de las principales de la economía del país.

Unos 80 grupos étnicos se dedican a las artesanías que reproducen su legado cultural y utilizan materias primas autóctonas. La mayoría de los artesanos, alrededor de un 65 por ciento, son mujeres. Hay también industrias de joyería que reproducen los adornos y símbolos de las culturas indígenas, especialmente para la exportación.

Entre la producción artesanal colombiana se destacan: La fina joya de filigrana en oro y plata de Mompóx; los productos de madera como mascaras, muebles y adornos de Nariño, Putumayo y Atlántico; los tejidos de lana y fibras de Nariño y Boyacá; la alfarería de Ráquira (Boyacá); Las mochilas y Hamacas Wayú (de la Guajira); los sombreros vueltiao del Caribe, hecho con Caña de Flecha; el de Aguadas (Caldas) de Paja; la cestería de la costa pacífica; las prendas de vestir, lencería y línea del hogar bordados a mano en Cartago (Valle); los objetos de cerámica negra de La Chamba y El Carmen (Tolima).

Arquitectura: Los orígenes remotos del hábitat en Colombia se sitúan en las cuevas que construían los aborígenes en la zona del Tequendama en el Paleolindio, el periodo más largo de la prehistoria americana. Tras una lenta y milenaria evolución, surgieron aldeas gobernadas por caciques con casas construidas en madera y paja, con su tradicionales malocas, centro de las decisiones políticas y las ceremonias religiosas a cargo del chaman.

La arquitectura colonial comprende el periodo de la colonia a partir del siglo XVI hasta 1821. Los españoles trajeron las ordenanzas de población que diseñaron las ciudades por plazas, calles y solares, con fuentes cercanas de agua, canteras y materias primas de construcción. La arquitectura colonial española tiene claras influencias moriscas de ciudades como Córdoba, Sevilla, Granada y Toledo, largamente ocupadas por los árabes. El centro de cada ciudad era su plaza de armas, rodeada de los edificios del gobierno, el cabildo y la Iglesia.

En el campo urbanístico, Villa de Leyva, Barichara, Mompox, Santa Marta y el centro histórico de Cartagena conservan su arquitectura colonial española.

En el campo de la arquitectura religiosa, los españoles dejaron multitud de iglesias y conventos que llevan el sello de la arquitectura árabe: las bóvedas, los arcos y las cúpulas introducidas en España en el siglo XII y que alcanzaron su esplendor en el siglo XV, justo antes de emprender el descubrimiento y la conquista de América.

La arquitectura republicana reemplazo los conceptos arquitectónicos coloniales con la influencia de estilos italianos, franceses y anglosajones y la cual se vio materializada en desarrollos urbanísticos. Algunos de los más famosos edificios de la época republicana son: el Capitolio Nacional, construido entre 1847 y 1926 sobre planos del ingeniero y arquitecto inglés Thomas Reed con un diseño neoclásico; el Museo Nacional construido en 1875 también con diseños neoclásicos austeros de Reed, que originalmente fue el panóptico (cárcel) de Cundinamarca; el Teatro Colón construido en 1885 por el arquitecto italiano Pietro Cantini, con estilo italo-francés, monumento nacional desde 1976.

Deporte: El fútbol es el deporte de las multitudes. Hay decenas de futbolistas profesionales colombianos en equipos de Europa y América que siguen los pasos de estrellas como Carlos “el Pibe” Valderrama, proclamado en 1987 y 1993 como el mejor jugador de América, o Faustino Asprilla, que brilló en equipos de Italia e Inglaterra.

El ciclismo es otro de los deportes favoritos de los colombianos por el fervor que despertaron ciclistas como Martin “Cochise” Rodríguez, campeón mundial de los 4.000 metros persecución individual en Italia en 1971 y Luis Herrera, campeón de la vuelta a España en 1987 y campeón de la montaña en la Vuelta a Francia de de 1985.

En años recientes Juan Pablo Montoya despertó el entusiasmo por el automovilismo al ganar el campeonato de la formula Cart en los Estados Unidos en 1999. En 2002 inició su participación en carreras de Formula 1 de las cuales ganó seis. En 2006 saltó a la Nascar de los Estados Unidos, en donde se ha colocado entre los 10 mejores pilotos de esta exigente categoría.

En las grandes ligas del beisbol de Estados Unidos brillan Edgar Rentería y Orlando Cabrera, mientras en el golf Camilo Villegas se ha ganado el derecho a competir en los principales campeonatos del mundo.

Culturas indígenas: Colombia es un gran exponente de la cultura indígena en el mundo. Aunque las cifras sobre la cantidad exacta de los pueblos es aún discutida; pues aunque se han reconocido legalmente 87 pueblos, el DANE registra 93 en el Censo 2005 y la Organización Indígena de Colombia -ONIC afirma son 102; es innegable el valor que el territorio nacional significa como espacio de congregación de una amalgama de cosmologías, lenguas y prácticas de usos y costumbres; que florecieron desde el arribo de los primeros pobladores a la región como una forma de entender, representar, interactuar y adaptarse al mundo y las realidades particulares de cada territorio.

De acuerdo al Censo DANE 2005, habitan en Colombia 1.392.623 indígenas, que representan el 3.36% del total de la población nacional. Se localizan principalmente en los departamentos de La Guajira (19.98%), Cauca (17.85%), Nariño (11.14%) y Córdoba (10.85%), concentrando estos el 59.83% del total poblacional. En la región de la Amazonía , donde se ubican la mayoría de los territorios titulados bajo la forma de resguardos, se concentra el 8.18% de esta población (113.858 indígenas) (ver Mapa siguiente). Los resguardos de mayor extensión a nivel nacional, y que se encuentran en esta región, son Selva Matavén, Predio Putumayo y Mirití.

Patrimonio: Colombia cuenta con cerca de 2.800 Bienes Muebles de Interés cultural del Ámbito Nacional, entre los que se incluyen monumentos en espacio público y colecciones pertenecientes a iglesias, museos, entidades bancarias y particulares de Antioquia, Bolívar, Boyacá, Cauca, Cundinamarca, Magdalena, Norte de Santander y Valle del Cauca.

Entre 2008 y 2009 Colombia consiguió que El Carnaval de Negros y Blancos, Las procesiones de Semana Santa de Popayán, El carnaval de Barranquilla y el espacio cultural de Palenque de San Basilio se incluyeran dentro de la lista representativa de Patrimonio Cultural Inmaterial de la Unesco.

La inclusión de las manifestaciones culturales a la Lista Representativa del Patrimonio Inmaterial de la Humanidad contribuirá a promover el turismo cultural en Colombia, a establecer un Plan Especial de Salvaguardia que garantice la sostenibilidad de ambas manifestaciones y a impulsar las economías locales.

Sitios: Catedral de Sal, San Agustín.

Poblaciones: Cartagena de Indias, Ciudad Perdida, La Candelaria, Popayán, Mompox, Santa Fe de Antioquia, Villa de Leyva.

Sitios geográficos: Isla de Malpelo, Serranía de la Macarena.

Museos: Casa de Santander, Templo Histórico de Cúcuta, Parque Grancolombiano, Quinta de Bolívar, Quinta de San Pedro Alejandrino, Museo del Oro, Museo Botero.